對輕汽油醚化催化劑的作用還沒有完全弄清楚。在大多數情況下，人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應，降低了反應所需要的活化能。有些催化反應是由于形成了很容易分解的“中間產物”，分解時催化劑恢復了原來的化學組成，原反應物就變成了生成物。有些催化反應是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區域(叫做活性中心)進行。

活性中心的區域越大或越多，催化劑的活性就越強。反應物里如有雜質，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現象叫做催化劑的中毒。

輕汽油醚化催化劑是汽油的主要來源,我國催化裂化汽油約占汽油總量的80%,國外催化裂化汽油約占汽油總量的33%。與重整汽油、烷基化汽油相比,催化裂化汽油烯烴含量較高,辛烷值較低,雖然國內在調和汽油中添加MTBE、TAME以提高其辛烷值,但單靠添加含氧化合物無法解決汽油烯烴含量高的問題[1]。隨著環保法規的日益嚴格,對汽油的質量指標要求也越來越嚴格,國Ⅲ、國Ⅳ汽油中要求烯烴含量分別達到小于或等于30%和28%,并要有較高的辛烷值。