使化學反應加快的MTBE催化劑，叫做正催化劑；使化學反應減慢的催化劑，叫做負催化劑。例如，酯和多糖的水解，常用無機酸作正催化劑；二氧化硫氧化為三氧化硫，常用五氧化二釩作正催化劑，這種催化劑是固體，反應物為氣體，形成多相的催化作用，因此，五氧化二釩也叫做觸媒或接觸劑；食用油脂里加入0.01%～0.02%沒食子酸正丙酯，就可以有效地防止酸敗，在這里，沒食子酸正丙酯是一種負催化劑(也叫做緩化劑或抑制劑)。保護床設在反應器內，即凈化和反應合一方式。這種方式避免了器外設置不易控制溫度的敝病，又能充分選擇樹脂催化劑反應性能。但是缺乏在線更換凈化劑的靈活性。

MTBE催化劑床層發生漏劑，催化劑隨著物料的流動狀態勢必落入催化蒸餾塔塔釜。在催化劑的作用下，部分MTBE發生逆反應生成甲醇和異丁烯，生成的甲醇與碳四很難形成低點共沸物從催化蒸餾塔頂送出，只能落入塔底，造成MTBE產品中甲醇、碳四含量超標，影響到MTBE產品質量。

MTBE催化劑技術的發展密切依賴于催化劑的發展。有了微球催化劑，才出現了流化床催化裂化裝置；分子篩催化劑的出現，才發展了提升管催化裂化。選用適宜的催化劑對于催化裂化過程的產品產率、產品質量以及經濟效益具有重大影響。  催化裂化裝置通常由三大部分組成，即反應/再生系統、分餾系統和吸收穩定系統。

保護床的原理是讓一部分樹脂對付陽離子來交換中毒以保護催化劑，這種方法又稱犧牲床（俗稱離子過濾器），它對活塞推移式中毒非常有效。但需注意用它來對付導致催化劑擴散性中毒的效果不甚明顯。當前，對催化劑的作用還沒有完全弄清楚。在大多數情況下，人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應，降低了反應所需要的活化能。有些催化反應是由于形成了很容易分解的“中間產物”，分解時催化劑恢復了原來的化學組成，原反應物就變成了生成物。有些催化反應是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面活潑的區域(叫做活性中心)進行?；钚灾行牡膮^域越大或越多，催化劑的活性就越強。反應物里如有雜質，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現象叫做催化劑的中毒。