MTBE催化劑又稱催化劑，是一種能改變化學(xué)反應(yīng)速度而不在反應(yīng)中被自身消耗的物質(zhì)。它的功能通常是加速反應(yīng)。 例如，鐵催化劑可以大大加速氮和氫反應(yīng)成氨，使合成氨工業(yè)成為可能。如果它的作用是減緩反應(yīng)，則稱為負(fù)催化劑，如少量的醇、苯酚或蔗糖，能抑制溶解在水中的氧對(duì)亞硫酸鈉溶液的氧化。催化劑可以是氣態(tài)物質(zhì)（如氮氧化物）、液態(tài)物質(zhì)（如酸、堿、鹽溶液）或固態(tài)物質(zhì)（如金屬、金屬氧化物），有的以膠體狀態(tài)存在（如生物體內(nèi)的酶）。

MTBE催化劑本身不進(jìn)入化學(xué)反應(yīng)的化學(xué)計(jì)量，不能改變化學(xué)反應(yīng)的平衡，只能改變化學(xué)反應(yīng)的速度。 例如C4和甲醇的混合物在60~70℃下幾乎不能發(fā)生醚化反應(yīng)，但在樹(shù)脂催化劑的情況下，醚化反應(yīng)的速度大大提高。 反應(yīng)完成后，樹(shù)脂催化劑恢復(fù)到原來(lái)的狀態(tài)。衡量催化劑活性的一個(gè)重要指標(biāo)是交換容量。  MTBE催化劑在使用過(guò)程中，由于各種原因，樹(shù)脂催化劑的結(jié)構(gòu)會(huì)發(fā)生變化，使催化劑失去活性，不會(huì)發(fā)生甲醇與異丁烯的醚化反應(yīng)。我國(guó)烷基化汽油的比例很低。 

雖然歐盟的汽油成分主要是重整汽油，但烷基化汽油的比例遠(yuǎn)高于我國(guó)，約占6%。 在我國(guó)的調(diào)和汽油組分中，催化裂化汽油約占77%，重整汽油約占15%，烷基化汽油占比僅為0.2%左右。 由于含硫量和烯烴含量高，F(xiàn)CC汽油比例過(guò)大，導(dǎo)致國(guó)內(nèi)汽油質(zhì)量升級(jí)成本高、難度大，汽油質(zhì)量升級(jí)速度放緩，新標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施滯后， 導(dǎo)致目前國(guó)內(nèi)汽油質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)始終滯后。 

汽車排放達(dá)標(biāo)的尷尬局面。 與歐洲等煉油工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)相比，我國(guó)烷基化裝置數(shù)量少，規(guī)模小，汽油池中烷基化汽油的比例較低，對(duì)汽油產(chǎn)品的性質(zhì)貢獻(xiàn)不大。 未來(lái)，我國(guó)烷基化裝置還有更大的發(fā)展空間。雖然我國(guó)在建和規(guī)劃的MTBE裝置和產(chǎn)能較多，但未來(lái)國(guó)內(nèi)C4資源將越來(lái)越緊張，MTBE裝置實(shí)際開(kāi)工率有限。 同時(shí)，由于C4資源來(lái)源多樣化，低硫C4資源將更加稀缺，因此能夠滿足汽油國(guó)四、國(guó)五標(biāo)準(zhǔn)的MTBE產(chǎn)量不會(huì)太多。