長期以來,人們為了提高汽油的辛烷值,通常添加四乙基鉛,含鉛化合物隨汽車尾氣排出,造成嚴重的環境污染。為此,許多國家都通過環保立法限制含鉛汽油的使用。因此尋找一種理想的添加劑來替代四乙基鉛顯得非常重要。70年代至80年代對汽油的質量要求是“無鉛化”,并開始使用含氧化合物甲基叔丁基醚(MTBE)作為生產無鉛高辛烷值汽油的摻和組份。因為它與其它含氧化合物相比,在降低汽油的蒸汽壓、改善汽油的穩定性方面具有獨一無二的優勢。因此MTBE生產得到了迅猛的發展,在過去10年中全世界MTBE催化劑的需求量大大增加。目前產量已達12’Mt/a左右,并以每年15％的速率在增長,成為目前世界上發展最快的產品之一。 

在MTBE催化劑反應中,人們廣泛的應用過渡金屬氧化物和貴金屬作為催化劑活性組分。過渡金屬中V、Cr、Mn、Fe、Ni、Cu、Zn、Zr、Ti、Al的氧化物對不同組分的污染物均有一定的催化作用。二氧化氯催化氧化法中一般以Ni或Cu的氧化物為活性成分的主要部分，并按一定的比例配以其它成分，組成多組分催化劑以提高催化活性。

MTBE催化劑載體是非均相催化劑中活性組分的分散劑、粘合物或支撐體，是負載活性組分的骨架。因為多相催化反應是在界面上進行的，而且常是催化劑的活性隨比表面的增加而增加，為了獲得較高的活性，往往將活性組分負載于大比表面載體上。γ-Al2O3和活性炭是兩種常用的優良催化劑載體。