甲基叔丁基醚（MTBE）是以混合C4（含有異丁烯）和甲醇為原料，在大孔強酸陽離子樹脂為催化劑的作用下制得。自1973年，意大利首家MTBE裝置建成投產(chǎn)以來，世界各國發(fā)展很快，目前我國有近60套MTBE生產(chǎn)裝置，生產(chǎn)能力約達780萬噸/年。

目前，合成MTBE的工藝主要是醚化工藝，醚化工藝技術的改進使我國MTBE的生產(chǎn)發(fā)展很快。最些年研究發(fā)現(xiàn)MTBE具有一定的毒性，會污染地下水源，美國部分地區(qū)已開始對MTBE的使用進行限制，故其應用前景引起了人們的普遍關注。因此開展對合成MTBE的各種生產(chǎn)工藝的研究，開發(fā)新的MTBE應用領域具有重要價值。

合成MTBE生產(chǎn)工藝主要是醚化工藝，根據(jù)醚化反應器的不同，MTBE合成工藝主要有：固定床反應技術、膨脹床反應技術、催化蒸餾反應技術、膨脹床－催化蒸餾反應技術、混相反應技術和混相反應蒸餾技術等。

MTBE催化劑在汽油組分中具有良好的調和效應，作為汽油添加劑它具有十分良好的抗爆炸性能和較好的化學穩(wěn)定性，在空氣中不宜生成過氧化物，這是一般的醚類所不具有的特點，而且可與烴類燃料以任何比例互溶。添加MTBE的汽油還能改善汽車的行車性能，用于增加汽油中的氧，降低尾氣中一氧化碳的含量。近些年MTBE幾乎成為大多數(shù)煉油廠調節(jié)辛烷值所必需的組分。

業(yè)內專家認為，從MTBE產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展來看，調和汽油用途依舊是MTBE催化劑產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主導方向。在此情況下，尋找過剩產(chǎn)能出口成為行業(yè)發(fā)展的要務。根據(jù)咨詢機構預測，2014～2019年，全球MTBE需求增長率為2.1%，到2019年將達到2126萬噸。而中國作為MTBE主要產(chǎn)能增長地，海外市場空間會隨之增加，到2019年出口量將達到29萬噸。因此，擴展海外市場是解決MTBE產(chǎn)能過剩的良好出路。